交通事故と慢性痛 | 千葉で弁護士をお探しなら早川法律事務所へ

2016/04/21

交通事故後の慢性痛は「脳の過剰反応」？研究が示す可能性

交通事故で負った怪我の治療が終わったはずなのに、なぜか痛みが消えない。むしろ、些細な刺激で激痛が走るようになった――。このような原因不明の痛みに苦しむ被害者の方にとって、ご自身の苦しみを裏付ける一つの可能性が、近年の研究によって示されつつあります。

2016年の報道で、自然科学研究機構生理学研究所などの共同研究グループが、マウス実験により「外傷などが治った後もわずかな刺激で痛みを感じる『慢性痛』は、脳の神経回路が刺激に過剰反応して起きる」というメカニズムを明らかにしたことが報じられました。

これまで、交通事故後の長引く痛みは「精神的なもの」などと片付けられ、正当な補償を受けられないケースが少なくありませんでした。しかし、この研究は、あなたの痛みが「気のせい」ではなく、脳の物理的な変化によって引き起こされている可能性を科学的に示唆するものです。この記事では、この「脳の過剰反応」の正体と、交通事故の損害賠償実務における意味合いについて、専門家の視点から解説します。交通事故の後遺症に関する賠償問題の全体像については、交通事故の後遺症に関する損害賠償で体系的に解説しています。

慢性痛に関係する「中枢感作」とは何か？

前述の研究が示す「脳の過剰反応」は、慢性痛の背景として説明されることがある「中枢感作（ちゅうすうかんさ）」とも関連して理解できます。これは、一言でいえば「中枢神経系が過敏になり、通常よりも痛みを感じやすくなっている状態」と表現できます。

交通事故による強い衝撃や、その後の継続的な痛みが神経を刺激し続けると、脳や脊髄といった中枢神経系が次第に過敏になっていきます。その結果、神経回路に変化が生じ、いわば「痛みの記憶」が刻み込まれてしまうのです。

この状態に陥ると、以下のような深刻な症状が現れることがあります。

• アロディニア：本来は痛みを感じないような、衣服が触れる、風が当たるといったごく弱い刺激に対して、激しい痛みを感じる。
• 痛覚過敏：軽い痛み刺激に対して、通常では考えられないほど強い痛みを感じる。

特に、交通事故で多く見られるむち打ち症（頸椎捻挫）のように、外見上の損傷が少なくても、神経へのダメージが原因で中枢感作が引き起こされるケースは少なくありません。その痛みは、気のせいと決めつけられるものではなく、身体や神経系で生じている変化と関係している可能性があります。

なぜ保険会社や裁判所は慢性痛を認めにくいのか

中枢感作のようなメカニズムが科学的に解明されつつあるにもかかわらず、なぜ保険会社や裁判所は、交通事故後の慢性痛を後遺障害として認めることに消極的なのでしょうか。その背景には、法的な評価における根深い課題が存在します。

これまで保険会社や裁判所は、痛みが続くのは精神的な影響が大きいとして後遺症を認めなかったり、賠償額を減額したりする傾向がありました。この背景には、主に3つの理由が挙げられます。

1. 客観的証拠の不足：中枢感作による痛みは、脳の機能的な変化に起因するため、レントゲンやMRIといった画像検査では異常が写りません。そのため、「痛みを客観的に証明する医学的所見がない」と判断されがちです。
2. 事故との因果関係の証明の難しさ：症状が長引くほど、事故以外の要因（加齢、既往症、心理的ストレスなど）が影響しているのではないかと疑われ、事故と痛みの直接的な因果関係を証明することが困難になります。被害者ご本人の持病などが影響したとして賠償額が減額されるケースもあります。
3. 根強い偏見：残念ながら、目に見えない痛みを訴える被害者に対して、「詐病ではないか」「大げさに言っているだけだ」といった偏見が、交渉の相手方や、時には裁判官の中にすら存在するのが実情です。

こうした立証上の課題により、慢性痛を訴える被害者が十分な補償を受けにくくなる場合があります。

慢性痛を後遺障害として主張するために必要なこと

では、立証の難しい慢性痛を後遺障害として正当に主張するためには、何が必要なのでしょうか。諦める必要は全くありません。むしろ、科学的研究の進展は、今後の法的主張において被害者側の主張を補強する材料となり得ます。

重要なのは、痛みの存在と事故との因果関係を、多角的な証拠によって粘り強く立証していくことです。具体的には、以下の点が極めて重要になります。

• 症状の一貫した記録：いつ、どこが、どのように痛むのか、どのような状況で痛みが強まるのかなどを、具体的な「痛み日記」として詳細に記録し続けることが、症状の真実性を裏付ける基礎資料となります。
• 専門医による適切な診断：通常の整形外科だけでなく、痛みの専門家であるペインクリニックや麻酔科を受診し、専門的な診断を受けることが不可欠です。神経学的検査など、客観的な所見を一つでも多く積み重ねることが重要です。
• 法的な主張の構築：集めた医学的証拠や記録を、法的な文脈で意味のある形に整理し、保険会社や裁判所に対して説得力のある主張を組み立てる必要があります。このような整理には、交通事故案件の取扱い経験がある弁護士のサポートが有用な場合があります。

最新の医学研究の成果なども取り入れながら、あなたの痛みが法的に認められるべき後遺障害であることを論理的に主張していく。このようなプロセスは、正当な賠償を目指すうえで重要な対応の一つです。もし、保険会社との交渉や今後の見通しにご不安があれば、ぜひ一度、交通事故問題に詳しい弁護士にご相談ください。